Effectief Altruïsme: laat je niet verleiden door de geleidehond

Wie het nieuws volgt, wordt haast dagelijks geconfronteerd met beelden van verschrikkelijke
armoede, mensen die noodgedwongen leven in onveilige gebieden en verminkte dieren. Om me
heen merk ik dat een hoop jongeren graag zouden willen helpen om de levens van deze mensen en
dieren te verbeteren. Met een mooi woord zijn deze jongeren altruïstisch ingesteld: we willen graag
iets goeds doen voor onze wereld en de mensen daarop, zonder dat we daar iets voor terug
verwachten.

Toch kan het soms moeilijk zijn om je goede bedoelingen om te zetten in goede daden. In de media
worden goede doelen steeds vaker afgeschilderd als corrupte bedrijven die het geld van jouw
donatie gebruiken om zelf lekker op vliegvakantie te gaan. Ik zie zelf bovendien vaak door de bomen
het bos niet meer. Er zijn immers zo veel goede doelen die mijn geld nodig lijken te hebben. Zie ik op
tv een spotje van Make A Wish? Ik doneer! Vertel je me over een project voor de training van
blindengeleidehonden? Ik kan best een beetje geld opzij schuiven. Allemaal vreselijk goede daden,
toch?

Het hart gekoppeld aan het verstand
De stichting Effectief Altruïsme Nederland zou kritiek leveren op mijn manier van doneren. Deze
beweging houdt zich bezig met de vraag hoe je zo doeltreffend mogelijk iets goeds kan doen. Hoe
kan ik met mijn geld en tijd zoveel mogelijk levens verbeteren? De inspiratiebron van het effectief
altruïsme is Peter Singer, bio-ethicus en schrijver van het boek The Most Good You Can Do (2015). Hij
stelt dat als ik echt een positieve invloed wil hebben op de wereld, ik me na het zien van de Make A
Wish-reclame niet alleen moet laten leiden door mijn gevoel. Om een zo groot mogelijk verschil te
maken, moet ik proberen om met mijn verstand de juiste keuze te maken. “Het hart heb je natuurlijk
gevoeld. Je voelde empathie (…). Maar het is erg belangrijk om ook het verstand te gebruiken om
ervoor te zorgen dat wat je doet effectief en doelgericht is,” aldus Singer.

Het is dus mooi dat ik wat wil geven aan een goed doel, maar vervolgens moet ik rationeel gaan
berekenen hoe ik met mijn geld zoveel mogelijk mensen kan helpen. En wat blijkt? Om een
geleidehond en zijn baasje te trainen ben je zo’n 35.000 euro kwijt. Het kost echter ongeveer 35 euro
om een blind persoon in een ontwikkelingsland weer te laten zien als hij of zij trachoom heeft, een
ontsteking die relatief makkelijk te genezen is. Met de kosten voor één blindengeleidehond kan je
ook zo’n duizend mensen weer laten zien. De keuze lijkt mij snel gemaakt.

Gelukkig hoeven we al dit rekenwerk niet zelf te doen. Door de opkomst van het effectief altruïsme
zijn er verschillende instanties in het leven geroepen die het werk voor ons hebben gedaan. Zo
hebben de medewerkers van non-profitorganisatie Givewell onderzoek gedaan naar welke
organisaties “de meeste levens redden of verbeteren per dollar”. Uit dit onderzoek is een lijst
gekomen met de meest effectieve goede doelen, die te vinden is op www.givewell.org.

Effectief Altruïsme Nederland
Natuurlijk is het doneren van geld niet de enige manier waarmee je een positieve impact kan
hebben. Ook met simpele alledaagse keuzes kun je iets goeds doen voor de wereld om je heen. De
stichting Effectief Altruïsme Nederland is opgericht om kennis te verspreiden over hoe we niet alleen
met ons geld, maar ook met onze carrière, keuzes en vrije tijd effectief goed kunnen doen.
Aankomende woensdag zal deze stichting voor DWARS Groningen een presentatie geven over hoe
we betere keuzes kunnen maken voor een betere wereld. De deuren openen om 19.30 en om 20.00
uur begint de presentatie. We kijken ernaar uit om jullie woensdag allemaal te zien!